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마크 저커버그 – 기숙사에서 시작한 페이스북으로 세계를 장악하다
마크 저커버그는 페이스북 창업자로 너무 유명하죠. 그런데 그가 처음부터 거대한 성공을 거둔 건 아니었어요. 사실 저커버그는 어릴 때부터 컴퓨터에 관심이 많았어요. 초등학생 시절부터 프로그래밍을 시작했거든요. 그런데 저커버그가 본격적으로 이름을 알리게 된 건 하버드 대학교에 입학하면서부터예요. 그런데 여기서 흥미로운 게 있어요. 저커버그는 하버드에서 기숙사 생활을 하면서 처음으로 페이스북의 아이디어를 떠올렸어요. 원래 처음에는 학교 친구들끼리 서로 소통하고 얼굴을 볼 수 있는 단순한 플랫폼이었거든요. 그런데 그게 대박이 난 거예요. 저커버그가 만든 페이스북이 하버드 학생들 사이에서 엄청난 인기를 끌자, 다른 대학에서도 "우리도 이런 거 만들어 달라"고 요청이 들어오기 시작했어요. 그런데 여기서 저커버그는 남들과 다른 선택을 해요. 보통은 그냥 학교 과제로 끝낼 수도 있었을 텐데, 저커버그는 페이스북이 더 커질 수 있다고 생각했던 거죠. 그래서 학교를 자퇴하고 실리콘밸리로 가요. 이 결정이 정말 큰 터닝포인트였어요. 실리콘밸리에서 저커버그는 본격적으로 페이스북을 사업화하기 시작했어요. 그런데 처음에는 쉽지 않았어요. 투자자들이 "이게 돈이 되겠냐?"며 회의적인 반응을 보였거든요. 그런데 저커버그는 포기하지 않았어요. 오히려 플랫폼을 더 발전시키고, 사용자 경험을 개선하는 데 집중했어요. 결국 페이스북은 대학생뿐만 아니라 일반 사용자들에게까지 인기를 끌기 시작했어요. 광고 플랫폼도 도입하면서 수익 모델을 만들었죠. 결국 페이스북은 전 세계에서 가장 많은 사용자를 가진 SNS로 성장했고, 저커버그는 20대에 억만장자가 되었어요. 저커버그가 처음에 학교에 남았더라면 아마 지금의 페이스북은 없었을 거예요. 결국 큰 결정을 내리고 도전했기 때문에 지금의 성공이 가능했던 거죠.
카일리 제너 – 화장품 브랜드로 20대에 억만장자가 되다
카일리 제너는 정말 이례적인 성공 사례예요. 왜냐하면 그녀가 20대 초반에 억만장자가 되었거든요. 그런데 카일리 제너가 처음부터 사업가였던 건 아니에요. 원래 카일리는 리얼리티 쇼 '카다시안 패밀리'에 출연하면서 유명해졌어요. 그런데 여기서 중요한 게 있어요. 단순히 유명해지는 것만으로는 억만장자가 될 수 없잖아요. 카일리는 자신의 인지도를 사업으로 연결시키는 데 성공했어요. 카일리가 사업을 시작한 건 화장품 브랜드 ‘카일리 코스메틱스’를 론칭하면서였어요. 그런데 이게 처음부터 대박이 났어요. 첫 제품이 립 키트였는데, 출시하자마자 몇 분 만에 완판된 거예요. 그런데 여기서 카일리가 남들과 다른 점이 있어요. 보통 브랜드가 성공하면 대형 유통사와 계약을 하잖아요? 그런데 카일리는 그걸 하지 않았어요. 오히려 자신의 SNS에서 직접 홍보하고 판매했어요. 이게 엄청난 전략이었던 거죠. 카일리의 SNS 팔로워가 수천만 명이었으니, 마케팅 비용이 거의 들지 않았던 거예요. 그런데 사업이 커지면서 더 큰 도전이 있었어요. 제품의 품질 관리나 유통 문제가 생겼거든요. 그런데 카일리는 여기서 포기하지 않았어요. 오히려 제품군을 확대하고, 대형 유통사와의 계약도 단계적으로 진행했어요. 결국 카일리 코스메틱스는 수억 달러의 가치가 있는 회사로 성장했어요. 카일리는 결국 20대 초반에 세계에서 가장 어린 억만장자가 되었죠. 결국 카일리가 처음에 SNS를 적극적으로 활용한 게 엄청난 성공 요인이었던 거예요. 남들이 생각하지 못한 방법을 과감하게 시도했기 때문에 가능했던 거죠.
에반 스피겔 – 스냅챗으로 SNS의 새로운 패러다임을 만들다
에반 스피겔은 스냅챗의 창업자로 유명하죠. 그런데 스피겔도 처음부터 잘 나갔던 건 아니에요. 스피겔은 미국 스탠퍼드 대학교에서 디자인과 프로그래밍을 공부했어요. 그런데 그가 처음 만든 앱이 스냅챗이 아니었어요. 처음에는 친구들과 함께 사진을 공유하고 삭제할 수 있는 단순한 앱을 만들었거든요. 그런데 이게 뜻밖의 반응을 얻었어요. 사람들이 "이거 재밌다"는 반응을 보이기 시작한 거예요. 그래서 스피겔은 스냅챗의 기능을 더 발전시키기 시작했어요. 그런데 여기서 중요한 포인트가 있어요. 보통 SNS는 사진이나 글이 기록에 남잖아요? 그런데 스피겔은 그걸 반대로 생각했어요. "기록이 남지 않으면 사람들이 더 자유롭게 소통할 수 있지 않을까?" 그래서 스냅챗은 사진이 일정 시간이 지나면 자동 삭제되게 했어요. 이게 정말 대박이 났어요. 특히 10대와 20대 사용자들이 엄청나게 반응했거든요. 그런데 사업이 커지면서 문제가 생겼어요. 페이스북에서 스냅챗을 인수하려고 했거든요. 그런데 스피겔은 이걸 거절했어요. 보통은 거액의 제안이 들어오면 흔들릴 수 있잖아요? 그런데 스피겔은 스냅챗의 가능성을 더 높게 봤어요. 그리고 독립적으로 회사를 키우기로 결심했어요. 결국 스냅챗은 광고 플랫폼을 도입하고, AR 필터 같은 혁신적인 기능을 추가하면서 엄청난 성장을 이뤘어요. 스피겔은 결국 20대에 억만장자가 되었죠. 결국 스피겔이 남들과 다른 전략을 선택했기 때문에 이런 성공이 가능했던 거예요. 만약 페이스북의 제안을 받아들였다면 지금의 스냅챗은 없었겠죠.