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스위스의 발명가, 조르주 드 메스트랄의 성공 이야기
스위스에서 발명가로 성공한 사람 중에 조르주 드 메스트랄이라는 사람이 있어요. 이 사람이 발명한 게 뭐냐면 우리가 잘 알고 있는 '벨크로'예요. 사실 이 발명도 수많은 실패 끝에 이루어진 거였어요. 조르주는 어릴 때부터 자연에 관심이 많아서 사냥이나 하이킹을 자주 다녔거든요. 그런데 산책을 다녀오면 옷에 도꼬마리가 자꾸 달라붙는 거예요. 그게 너무 신기하잖아요. 그래서 "이게 왜 이렇게 잘 붙지?" 하고 관찰하기 시작했대요. 그래서 도꼬마리를 현미경으로 관찰해 봤더니 갈고리 같은 구조가 옷의 섬유에 걸리는 원리였다는 걸 깨달은 거예요. 그래서 "이걸 응용해서 뭔가 만들 수 있지 않을까?" 하고 생각하게 된 거죠. 근데 처음부터 잘 됐던 건 아니었어요. 처음 시제품을 만들었을 때는 갈고리 부분이 너무 약해서 금방 떨어지고, 옷감이 망가지기 일쑤였대요. 그래서 여러 가지 소재를 바꿔보고, 갈고리 크기도 조절해 보고, 섬유 재질도 바꿔보면서 수백 번, 수천 번 테스트를 거쳤죠. 결국 나일론 소재를 사용했을 때 가장 튼튼하게 고정된다는 걸 발견했어요. 그렇게 해서 완성된 게 바로 우리가 알고 있는 벨크로예요. 근데 벨크로가 처음부터 시장에서 환영받았던 건 아니에요. "이게 어디에 쓰냐"는 반응이 대부분이었대요. 그런데 결정적인 계기가 된 게 뭐였냐면, 바로 NASA였어요. 우주비행사들이 우주에서 물건이 둥둥 떠다니잖아요. 그래서 벨크로를 이용해서 물건을 고정하는 데 사용한 거예요. 이게 큰 화제가 되면서 벨크로가 엄청난 인기를 끌게 된 거죠. 결국 도전하고 실패를 반복했던 게 큰 성공으로 이어졌던 거예요.
스위스의 시계 장인, 한스 윌스도르프의 성공 이야기
스위스 하면 시계가 유명하잖아요. 그 중에서도 롤렉스는 정말 전 세계에서 가장 유명한 시계 브랜드 중 하나죠. 롤렉스를 만든 사람이 바로 한스 윌스도르프인데, 그의 성공 스토리도 꽤 흥미로워요. 한스는 독일에서 태어났는데, 어릴 때 부모님을 잃고 고아가 됐어요. 그래서 삼촌 밑에서 자라다가 12살 때부터 일을 시작했어요. 처음에는 시계 회사에서 일하면서 시계에 대해 배웠죠. 그런데 한스는 기존의 시계 시장에서 뭔가 부족하다고 느꼈대요. 당시 시계는 대부분 회중시계였는데, 한스는 손목시계가 더 실용적일 거라고 생각했던 거죠. 그래서 1905년에 런던에서 시계 회사를 차리고 손목시계 개발에 집중했어요. 근데 문제가 뭐였냐면, 당시 손목시계는 방수가 잘 안 됐어요. 물이 들어가면 쉽게 고장 나니까 사람들이 잘 안 썼던 거예요. 그래서 한스는 방수 기능을 갖춘 시계를 만들겠다고 결심했어요. 하지만 처음에는 실패의 연속이었죠. 케이스를 튼튼하게 만들면 디자인이 너무 투박해지고, 디자인을 예쁘게 하면 방수 성능이 떨어지고… 결국 수많은 시행착오 끝에 1926년에 세계 최초의 방수 손목시계인 '오이스터'를 출시하게 된 거예요. 그리고 한스는 이걸 홍보하기 위해 대담한 시도를 했죠. 수영 선수인 머시드스 글라이츠가 영국 해협을 건널 때 오이스터를 착용하게 한 거예요. 그리고 성공적으로 영국 해협을 건넌 뒤 시계가 정상 작동하는 모습을 보여줬죠. 이게 엄청난 화제가 되면서 롤렉스는 단숨에 세계적인 브랜드가 됐어요. 한스는 여기서 멈추지 않고, 1931년에 오토매틱 무브먼트를 개발해서 롤렉스의 명성을 더 확고히 했어요. 결국 끊임없는 실패와 도전이 롤렉스를 세계 최고의 시계 브랜드로 만든 거예요.
스위스의 초콜릿 장인, 루돌프 린트의 성공 이야기
스위스 하면 또 빼놓을 수 없는 게 초콜릿이잖아요. 그 중에서도 린트 초콜릿은 세계적으로 유명하죠. 린트를 만든 사람이 바로 루돌프 린트인데, 그의 성공 스토리도 꽤 흥미로워요. 루돌프는 원래 초콜릿이 너무 딱딱하고 쓴맛이 강하다는 게 불만이었대요. 그래서 "부드럽고 달콤한 초콜릿을 만들 수 없을까?" 하고 고민하게 된 거예요. 루돌프는 초콜릿의 질감을 부드럽게 하기 위해 여러 가지 시도를 했어요. 우유 비율을 조정해 보기도 하고, 설탕 양을 바꿔 보기도 했는데, 원하는 결과가 나오지 않았죠. 그러던 어느 날, 실수로 초콜릿 반죽 기계를 밤새 켜 놓은 거예요. 근데 다음 날 확인해 보니까 초콜릿 반죽이 놀랍게도 아주 부드럽고 크리미한 상태가 된 거예요. 이게 바로 ‘콘칭(Conching)’이라는 기법의 시작이었어요. 콘칭 기법은 초콜릿을 오랜 시간 동안 저온에서 부드럽게 반죽하는 방식인데, 이 덕분에 초콜릿이 부드럽고 풍미가 깊어진 거예요. 그런데 이걸 시장에서 받아들이기까지는 시간이 좀 걸렸어요. 당시 사람들은 초콜릿은 단단하고 쓴맛이 강해야 한다고 생각했거든요. 그래서 루돌프는 초콜릿 시식을 통해 부드러운 질감과 깊은 맛을 직접 경험하게 했어요. 결국 이게 입소문을 타면서 린트 초콜릿이 인기를 끌게 된 거예요. 지금은 린트 초콜릿이 고급 초콜릿의 대명사가 됐잖아요. 결국 수많은 실패와 우연한 실수가 혁신으로 이어졌던 거죠. 루돌프 린트도 포기하지 않고 계속 도전했기 때문에 지금의 린트 초콜릿이 탄생할 수 있었던 거예요.